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위드블로그가 새롭게 시작했다. 운 좋게 베타테스터로 선정이 되어 활동하게 되었다. 아직 신청해 본 것은 없지만, 마음에 드는 상품이 있다면 신청해 볼 생각이다. 이미 프레스블로그나 파워블로그, 버즈블로그등을 통해 이런 활동을 해 본 적이 있지만, 위드블로그가 새롭게 느껴지는 것은 그 형식에 제한이 없이 자유롭기 때문이다. 스폰서배너는 오히려 광고 리뷰임을 상기시켜 주기에 더욱 신뢰성을 강조하는 듯한 느낌을 준다.

위드블로그는 그 동안 블로고스피어안에서 불만이었던 점을 해소해주고 있다. 기존의 이런 방식의 광고가 문제가 되었던 것은 그것이 광고인지 아닌지 모르게 가이드라인을 정해주어서 일정한 형식의 글이 나오게 만들었고, 키워드 또한 정해두어 일정한 글이 나오도록 강요받는 느낌이었다. 게다가 제품에 대한 안좋은 이야기는 광고주의 요청에 의해 삭제를 권유하는 일도 있었던 것으로 기억한다.

광고주의 입장에서는 돈 주고 광고하는데 제품에 대한 안 좋은 이야기를 써 놓는다면 돈이 아까울 것이다. 광고주는 어디까지나 기업의 이익이 되는 쪽으로 움직이는데 돈까지 쓰고, 욕까지 먹으면 누가 돈주고 블로그 광고를 하겠는가. 그래서 그 대안으로 중재를 해주는 업체들이 가이드라인을 정하고 블로그 관리(?)를 함으로 광고주에게 최대한 피해를 덜 가도록 하여 수익구조를 완성시켜 나갔다.

하지만 블로그안에는 이에 대한 우려의 소리가 크다. 나 또한 이에 대해 별 생각이 없었는데, 블로그를 하다보니 여기 저기서 주어들어 몇자 적어보는 정도가 되었다. 그것은 신뢰에 관한 것이다. 신뢰. 블로그가 인기가 있어진 이유는 바로 자신의 솔직한 이야기를 적어두었기 때문이다.

처음에는 배너광고였다. 제품의 특징 및 낚시성 글과 그림으로 이루어진 배너는 큰 광고 효과가 있었지만, 몇번 속은 네티즌들은 이제 배너광고는 그냥 광고임을 인식하기에 쉽게 매출로 이어지지 않는다. 단지 노출에 관심이 있을 뿐이다.

그리고 다음은 검색엔진 광고였다. 검색엔진을 통해 검색을 한 키워드의 상위에 돈을 준 순서대로 링크를 시켜주는 것이다. 사람들은 자신이 검색한 검색 결과에 대해 신뢰를 가지고 있었고, 첫번째 나오는 것이 연관성이 높다고 인식하여 제품을 구매하게 되었다. 하지만 이제는 그것이 광고라는 것을 많이 알고 있다. 지금은 검색을 하여 검색어와 연관성이 높고 신뢰할 만한 곳이라 생각하여 구매를 하는 것이 아니라, 노출이 되었기에 클릭을 하는 수준으로 내려갔다. 즉, 신뢰도가 떨어진 것이다.

그리고 바로 이어진 것이 지식인이었다. 네이버의 지식인은 사람들이 스스로 질문하고  답하는 방식을 도용함으로 돈 안드는 등급제를 만들어 백과사전을 만들어 간다는 취지하에 시작되었다. 광고도 적절히 잘하여 "모르면 지식인에 물어봐"가 유행어처럼 퍼져나갔다. 그래서 지식인에 대한 신뢰는 매우 커졌고, 그것의 광고 효과도 덩달아 커졌다. 그래서 기업들은 사람들을 고용하여, 지식인에 풀어놓기 시작했다. 이제 지식인에서 제대로 된 지식을 찾기가 매우 힘들다. 처음엔 교묘하게 답을 하는 척하면서 홍보를 했지만, 요즘에는 관련이 있건 없건 무조건 광고를 하고 보기 때문이다. 노출에만 신경 쓰는 기업들은 지식인을 광고판으로 만들어버리고 말았다. 사람들은 지식인에 대한 신뢰를 잃게 되었고, 기업들도 광고 효과가 떨어지게 되었다.

그 사이 사이에 상품평이라는 것도 유행했었다. 각 쇼핑몰에서 제품을 구매한 사람이 직접 상품평을 남김으로 구매 결정을 쉽게 할 수 있게 하였는데, 그 역시 지금에는 광고로 도배되어 있기에 신뢰도가 떨어졌다.

소비자들은 제대로 된 정보를 얻기가 힘들어졌고, 이 때 때마침 나온 것이 블로그였다. 블로그는 가명이든 실명이든 자신의 이름을 걸고 오랜 시간동안 글을 써와서 신뢰도가 더욱 높다. 게다가 자신의 이야기를 솔직하게 풀어놓는 블로그는 어느 제품에 대해 리뷰를 했을 경우 그 리뷰가 제품의 매출에 큰 영향을 미칠 수 있었다. 그리고 실제로 블로그는 기업 매출에 영향을 주기 시작했다. 소비자들에게 이제 배너나 지식인, 상품평보다는 블로그의 리뷰가 제품 구매에 결정적인 역할을 하기 시작한 것이다.

하지만 역시 기업들은 가만히 있지 않았다. 블로그를 광고의 수단으로 삼기 시작한 것이다. 그것은 기업의 생리상 어쩔 수 없는 것이라 생각하지만, 블로그를 하는 사람들 사이에서는 우려의 목소리가 커지기 시작했다. 블로그 또한 배너나 지식인, 상품평등과 같은 운명을 걷고 있는 것은 아닌지 말이다. 그것이 바로 블로그의 상업화이고, 파워블로거다 뭐다하여 여러 이야기들이 나오고 있는 이유인 것이다.

이미 기업에서는 블로그를 포섭하지 못하여 Flog라는 가짜 블로그까지 양성해내기 시작했다. 그 블로그에서는 자사의 제품을 홍보하기 위해 대량으로 만들어 검색엔진에 검색시 상위에 노출되도록 하고 있다. 이 정도까지 되면 블로그의 상업화에 대해 경계를 해야 할 시점이 된 것도 같다. 그래서 블로고스피어에서는 여러 이야기들이 나오고 비판이 거세지면서 스스로 정화하려는 노력을 하고 있는 것이다.



위드블로그는 이런 시점에서 적절하게 나와 준 수익 모델이 아닌가 싶다. 위드블로그의 말처럼 꼭 수익모델로만 생각하지 않아도 된다. 블로그를 하고 그에 대한 보상 정도로 생각한다면 더 없이 좋을 것이다. 위드블로그가 성공하기 위해서는 "신뢰"라는 단어를 놓치면 안된다. 하지만 그 신뢰를 지켜내기 위해서는 참 많은 노력이 필요할 것이라 생각한다. 그리고 블로거들의 도움이 없이는 절대로 이루어질 수도 없는 것이라 생각한다.

위드블로그에서는 광고임을 알리는 배너를 달게 하여 의도를 숨긴 포스팅을 막았고, 형식을 자유롭게 하여 용비어천가식의 리뷰를 막았다. 이것만 해도 엄청난 시도가 아닌가 싶다. 어떤 기업이 돈을 주고 제품을 의뢰할까 싶을 정도로 용기있는 일이 아닌가 싶다.

위드블로그는 가장 힘든 곳에 서 있는 꼴이다. 기업에게는 광고효과를 최대한 보여주어야 하고, 설득시켜야 한다. 그리고 블로거들에게는 최대한 자유롭고 솔직하게 접근해야 하고, 블로고스피어의 신뢰를 지키는데 앞장서야 한다. 이 둘의 조화를 이루며 자신들의 수익도 고려해야 운영이 될 것이다. 잘못하면 피박에 독박까지 쓸 수 있는 포지셔닝이지만, 반대로 잘하면 계속 '고'를 부를 수 있는 패를 쥔 것이나 다름없다.

하지만 생각해보면 위드블로그가 계속 "고"를 부를 수 있을 확률이 더욱 높다. 기업의 스폰서를 계속 받아낼 수만 있다면 신뢰성 있는 리뷰들이 나오게 될 것이고, 그것이 소문이 퍼지게 되면 그 신뢰도는 더욱 높아져서 결국 제품의 구매로 이어져 광고의 효과가 입증되게 될 것이다. 양으로 승부하는 것이 아니라 품질로 승부하겠다는 것은 정공법인 것이다.

위드블로그의 성공을 바란다. 위드블로그가 성공하여 더욱 많은 제품과 서비스등을 리뷰할 수 있는 공간을 마련해준다면 블로그의 기쁨 뿐 아니라 새로운 수익 모델로서도 자리잡게 될 것이며, 기업들 또한 블로그 마케팅에 관한 시선과 생각이 바뀌게 되지 않을까 싶다.